허리가 아프지만 아직 나이가 젊고 일상적인 근육통이라고 생각하고 참다가 통증이 매우 심해져서 병원에 방문한 20대 B씨는 허리디스크가 상당히 진행되어 있다는 이야기를 듣고 놀라움을 금치 못했다.

허리디스크는 추간판이 돌출되어 요통과 신경 증상을 유발하는 질환으로서 과거에는 노화로 인한 허리 질병인 줄 알았지만 현재는 10대부터 노년층까지 다양하게 허리디스크가 발병하고 있다.

의정부 참튼튼병원 척추외과 권오영 원장은 “과거와 달리 현대인들은 10대는 공부하느라 책상에 오래 앉아 있고 직장인들도 바르지 못한 자세로 앉아서 일하는 사무직이 많기 때문에 남녀노소를 가리지 않고 허리디스크가 생긴다”라고 말하면서 “허리디스크는 초기에는 허리만 아프지만 그대로 두면 엉덩이, 허벅지 아래까지 저림이 나타난다”라고 설명했다.

허리디스크를 방치할 경우에는 다리 근력이 저하되거나 마비가 생기는 등 보행 장애까지 나타날 수 있어서 심해지기 전에 정확한 검사를 받고 그에 따른 조기치료를 받는 것이 중요하다.

의정부 참튼튼병원 의료진은 “허리디스크 발생 시 수술을 많이 했던 과거와 달리 현재는 비수술 요법으로 환자들의 부담을 줄이고 호전 효과는 극대화할 수 있다”면서 신경차단술, 고주파 수핵 성형술 등을 소개했다. 이 비수술 치료는 1mm 지름의 카테터를 삽입해 특수 약물을 주입해 치료하는 방법으로 모니터를 직접 확인하면서 염증과 부기를 가라앉힐 수 있다고 알려져 있다.

허리디스크에 걸릴 경우 나타나는 증상으로 허리를 앞으로 굽힐 때 아픈 경우, 앉아있을 때 통증이 심해지는 경우, 서거나 걸으면 편해지는 경우, 누워서 다리를 올릴 때 많이 올라가지 않는 경우 등이 있으므로 이에 해당할 경우에는 척추관협착증 등 다른 허리 질병과의 구분을 위해서 정확한 진단 뒤 치료를 조기에 시작해야 한다.