의정부에 거주하는 A(여·58)씨는 평소에 일을 하다가도 어깨와 팔, 무릎 등 관절 통증을 느끼고는 했었다. 그러던 중 요즘 부쩍 어깨 통증이 심해져 팔을 올리기 힘든 상황이 됐다. 주변에서 흔히 말하는 오십견인가 싶어 파스를 붙이고 찜질을 하며 버텼지만, 잠을 이룰 수 없을 정도로 통증이 심해져 결국 병원을 찾고 ‘회전근개 파열’을 진단받았다.

50대 이상의 경우, 오십견으로 치부하고 방치하는 경우가 많으므로 각별히 주의해야 한다. 회전근개파열은 어깨를 들거나 돌리는 등 어깨관절 운동에 관여하는 조직으로 파열 원인으로는 해당 힘줄이 반복적으로 충격을 받거나 노화로 인해 서서히 끊어지는 경우와 함께 외상, 무리한 운동 등이 있다.

보통 중년 이후 여성은 반복적인 가사노동으로 인해 퇴행성 변화에 의한 경우가 많고, 30~40대 젊은 남성은 어깨에 반복적인 충격으로 발생하는 사례도 있다.

특히 회전근개 파열은 어깨와 팔을 연결하는 근육이나 힘줄이 파열, 통증을 유발하는 질환으로 팔을 들어 올릴 때 통증이 나타나며 밤에 통증이 심해 잠을 이루지 못할 수도 있다. 만약 회전근개 파열이라면 치료를 미루거나 방치하다가는 수술적 치료를 해야 할 수도 있으므로 초기에 병원에 내원해야 한다.

의정부 참튼튼병원 관절외과 조태윤 원장은 “운동을 즐기다 다친 경우 단순한 근육통으로 여겨 통증을 방치하다 증상이 더욱 악화된다”면서 “회전근개 파열은 빠른 진단과 조기 치료가 관건이며, 회전근개가 완전히 끊어진 상태가 아니라면 약물이나 물리치료, 체외충격파 등 비수술적 치료도 가능하다”고 조언했다.