장안동에 거주하는 김옥화(58세)씨는 퇴행성관절염으로 걷거나 서있을 때 욱신거리면서 뻣뻣한 증상을 자주 느끼고는 했었다. 오래전부터 병원을 찾아 지속적으로 치료를 받았으나, 평소 쪼그려 앉는 습관이 있고 치료를 중간에 중단하기도 한 적이 있어서 증상이 더욱 심해진 상태이다. 옥화 씨가 최근 병원에 방문했을 당시 관절염은 중기에서 말기 사이였기 때문에 의료진과 상의 끝에 인공관절 수술을 시행하기로 결정했다.

인공관절수술이란 더 이상 관절의 연골이 재기능을 못할 경우 대체할 수 있는 수술방법이다. 특히 손상된 관절 부위에 맞춤 제작된 인공관절을 삽입하며, 수술 이후 자연스럽고 편한 일상생활이 가능하다. 과거에는 인공 관절의 수명이 10년 정도로 짧았으나, 최근에는 오래 쓸 수 있는 생체재료가 개발되면서 20~30년까지도 사용이 가능하다.

 
특히 단순하게 보형물만 넣는 것이 아니라, O자 형태로 휘어져 있는 다리를 I자 형태에 가깝게 바로잡아 주며 뼈의 모양을 제대로 잡아 통증을 제거한다. 이외에도 보행까지 편하고 자연스럽게 바로 잡아 주며 휘어 있던 다리 관절이 곧게 펴짐으로써 1~3cm가량 키도 커지게 된다.

그러나 인공관절수술은 고난도의 수술이므로 오랜 수술 경험과 노하우를 갖춘 전문의에게 받는 것이 중요하며, 환자에 따라 손상상태와 모양, 각도 위치까지 다르기 때문에 개개인에 맞는 인공관절수술을 받아야 수술 후 만족도가 높다.

장안동 참튼튼병원 관절외과 권혁민 원장은 “인공관절은 수술 후 관리가 더욱 중요하다”며 “무릎을 꿇거나 쪼그려 앉는 등의 자세는 피하는 것이 좋다. 또, 체중의 영향을 많이 받기 때문에 과체중인 환자는 꾸준하게 체중을 관리해야 한다”고 말했다.

권 원장은 “운동을 할 때는 수영이나 가벼운 러닝 등을 통해 몸의 근력을 키워줄 수 있는 운동을 무리하지 않는 선에서 하는 것이 좋다”면서 “수술 부위에 온찜질을 하지 않고, 무거운 물건을 드는 행동에 주의를 기울일 필요가 있으며, 무릎 인공관절술은 일시적인 통증, 붓기, 멍 등의 부작용이 있으므로 전문의와 상의 후 진행하는 것이 좋다”고 설명했다.